Le serpent arc-en-ciel et la panthère

Les Kuyu sont un groupe ethnique divisé en deux clans totémiques : le clan des panthères à l’ouest du fleuve du même nom « kuyu » et celui des serpents à l’est.
Cette dénomination a été attribuée par une association secrète (ottoté), désignée par le chef, en référence à l’ancêtre fondateur lié à l’un des animaux sacrés.
Le serpent arc-en-ciel comme la panthère ont joué un rôle primordial dans la vie traditionnelle.
Lors des cérémonies d’initiation, le clan des panthères est représenté par sept tam-tams et celui des serpents par un danseur portant une robe en raphia et tournant sur lui-même.
Le danseur porte un cimier de danse appelé éouya.
Il s’agit d’une tête en bois, sculptée et peinte, attachée au vêtement au niveau du cou.
Appelée aujourd’hui kebe kebe, la danse est suivie par celle des chefs, des dieux Ebolita (la mère) et Djoku (le père), puis par le grand serpent Ebongo.
La cérémonie avait autrefois pour but de renforcer l’identité des initiés et de vanter leurs prouesses.
Le cimier avait le plus souvent une forme cylindrique, de petites oreilles, des dents pointues, des motifs sculptés et des traits représentant des scarifications, propres à la tradition.
La tête est surmontée de deux coques séparées par une raie, à l’image des coiffures portées par les femmes.