Matériaux et fabrication 1

 
Les Mangbetu ont largement exploité leur environnement pour obtenir un éventail de matériaux de fabrication qui, une fois soumis à leur expertise technique inventive, ont donné des articles utiles et beaux.

Les types de plantes collectées pour les objets de vannerie comprenaient des herbes des zones marécageuses, des fibres de cultures alimentaires telles que le sorgho, le millet et les bananes, des fibres de palmiers à huile et de raphia, du rotin, du papyrus et des vignes.

Toutes les parties des plantes étaient utilisées.
Par exemple, l’écorce du figuier était utilisée pour fabriquer des toiles d’écorce ; les sections de feuilles fendues, en particulier du raphia et du palmier à huile, étaient utilisées pour fabriquer des paniers et des cordages ; les nervures médianes des feuilles de palmier à huile étaient utilisées comme cordes d’instruments ; les tiges de palmier, entières ou en sections, étaient utilisées pour fabriquer des meubles ; les matériaux de tige fendue de toutes sortes étaient largement utilisés comme matériaux de reliure, d’attache et d’emballage, et servaient d’éléments de base pour tous les types de vannerie.
Les Mangbetu utilisaient ces parties de plantes dans leur couleur naturelle et les teignaient également en rouge ou en noir, comme sur les Negbés.*

* Negbé Mangbetu.

À son apogée dans la seconde moitié du XIXe siècle, les notables Mangbetu s’entouraient d’une grande variété de jarres, tabourets, pipes, instruments de musique, armes, ustensiles de vannerie et ornements finement travaillés.
Les tabliers arrière (negbés) comme celui-ci étaient particulièrement populaires parmi les femmes Mangbetu de la classe supérieure au tournant du XXe siècle.
Ce coussin ornemental distinctif était constitué de feuilles de bananier en couches complexes.
Portés lors d’occasions spéciales, les negbés étaient fixés au bas du dos par une ceinture qui maintenait une extension de fibre dans le creux près de la base de la colonne vertébrale.
Ce qu’un des premiers témoins de ces ornements décrivait comme « un petit tablier d’effet douteux » n’était en fait pas tant destiné à couvrir les fesses des femmes mais plutôt à faire écho avec élégance à la forme de la coiffure en forme d’auréole Mangbetu, une construction conique élaborée qui dépassait à l’arrière de la tête.