Langue et vie.

La langue de Massalit (Masalit) s’appelle aussi Massalit, il s’agit d’une langue nilo-saharienne dans le groupe Maba.
La majorité est également bilingue : massalit-arabe.
Au Tchad, il existe trois dialectes de Massalit : Massalit du nord, Massalit occidental, Massalit du sud.
Les Massalit sont des agriculteurs, comme le sont leurs tribus voisines.
Avant les récents combats à Dar Fur, les Massalit étaient autosuffisants dans l’agriculture de subsistance, y compris l’élevage du bétail.
Dans les combats, leur bétail a été volé et leurs maisons, leurs outils et leurs cultures ont été détruits.

Les Massalit, Zaghawa et Fur, les trois plus grands peuples africains de Dar Fur, revendiquent l’islam formellement.
Ils ont traditionnellement été mariés et ont eu une vaste interaction sociale avec les tribus arabes des éleveurs de bétail, communément appelés Baggara.
Les Massalit cependant, ainsi que leurs autres tribus voisines africaines, conservent beaucoup de leurs pratiques traditionnelles, malgré les efforts concertés du gouvernement soudanais dominé par les Arabes pour arabiser les peuples.
Par exemple, comme les Nuba et d’autres peuples du Sud-Soudan, ils fabriquent une bière traditionnelle appelée marissa.
Cette bière est riche en vitamines B et a longtemps été un aliment de base dans le régime de Massalit.
Ils ne considéraient pas cette boisson comme un «alcool» dans le sens de l’interdiction islamique.

L’accent a changé lorsque les dispositions de la shariah (loi islamique) ont été strictement mises en œuvre dans le cadre du programme d’islamisation de Jaafar Nimeiry dans les années 1970.
Les tribus africaines de Dar Fur, qui se considèrent comme des musulmans dévots, ont résisté à cette intrusion dans leur mode de vie.
Les Massalit diffèrent de la version arabe plus stricte de l’Islam, ainsi, dans la plus grande liberté des femmes des tribus Dar Fur.
Elles fabriquent généralement des briques et sont engagées dans la construction de maisons, ce qui n’est pas une tâche de femme arabe.

Dar Fur était un sultanat indépendant vers 1700.
Dans les années 1780, le Sultan de Dar Fur a étendu sa région en conquérant le Kordofan, maintenant aussi une province du Soudan.
En 1874, Dar Fur se soumit au Khédive égyptien et, en 1898, reconnut la souveraineté de l’administration anglo-égyptienne du Soudan.