Les couteaux à poignée
anthropomorphe.

Les couteaux en forme de faucille ainsi que les poignards, disons du groupe Mangbetu et avoisinants, sont bien forgés et souvent soigneusement bien décorés mais n’ont pas de poignées figuratives.

Ce genre d’arme de taille et d’estoc est l’œuvre de forgerons spécialisés.
Ceux-ci se limitaient toutefois à la fabrication de la lame qu’ils décoraient souvent de rainures, et d’autres motifs taillés et ciselés au burin et les munissaient d’un simple manche de bois, facile à tailler.

Si la poignée devait avoir la forme d’une tête humaine ou d’une figure en bois ou en ivoire, le forgeron faisait appel à un sculpteur spécialisé, car rare était celui qui faisait les deux.
Ceci explique la grande qualité de nombreux exemplaires.

Même si, en règle générale, ces couteaux et poignards en partie anthropomorphes étaient destinés aux Blancs, il arrivait néanmoins que les hommes Mangbetu et assimilés les aboraient durant un certain temps avant de les offrir en signe de bonne volonté, de les échanger contre d’autres marchandises ou de les vendre à des Blancs intéressés, parmi lesquels certainement des militaires.
Quoi qu’il en soit, les spécimens récupérés ne sont certainement pas tous sculptés par des artistes Mangbetu, prouvant une fois de plus la valeur des artisans locaux, qui étaient pour la plupart au service des souverains Mangbetu.

                                         Sculpture d’une jeune femme Medje.