Mandingue ou Malinké

Le terme « mandingue » est une déformation du mot mandenka, c’est-à-dire « habitant du Manden » (-ka étant le suffixe signifiant « habitant »), le foyer historique de l’empire du Mali. 

Le terme Malinké d’origine peul désigne les habitants du Manden.*
Les Mandingues sont une culture ancienne dispersée en Afrique de l’Ouest, de la Guinée au Niger,  culture migratrice islamique.
L’organisation sociale repose sur la famille élargie, à tendance matrilinéaire, mais devenue patrilinéaire.
La polygamie est une pratique courante, en particulier chez les nobles. 

La société est hiérarchisée en trois groupes (ou castes) :
   – la noblesse, issue entre autres de la famille des Keïta et des Konaté, empereurs du Mali, dont les membres portent le nom de Tontigui. 
Certains sont des hommes libres vivant de l’agriculture ;
   – les gens de castes (forgerons, cordonniers, tisserands, les griots appelés djeli), qui portent le nom de Niamakhala.
   – Les forgerons (Numu) sont les principaux détenteurs du savoir religieux, ils sont les grands initiés de la société malinké. 
Leurs femmes sont potières ; les captifs, qui portent le nom de dyon, ont été affranchis au début du XXe siècle.

Dans les villages malinkés, il existe des sociétés secrètes. 
Les chasseurs, qui portent un boubou, sur lequel sont fixés différents grigris (cauris, morceaux de miroir, griffes et dents de fauves), se regroupent dans les confréries de chasseurs (dozo).
Les Malinkés sont de grands agriculteurs, ils confient leur troupeau aux Peuls. 
Les artisans malinkés castés, cultivent aussi la terre. 
Les tisserands sont d’origines ethniques étrangères. 
Ce sont des hommes de castes peuls, les Maboulé, les femmes maboulé, sont teinturières. 
Les Koulé travaillent le bois, les Garanké travaillent le cuir. 
Les Malinkés pratiquent l’artisanat en fonction des saisons, beaucoup sont commerçants (Dioulas). 

 
 * Manden ou Mandé ou encore Manding est une région située en Afrique de l’Ouest, espace compris aujourd’hui entre le sud du Mali et l’Est de la Guinée. 
C’est le foyer historique du peuple Mandingue.

L’empire du Mandingue au XIVème siècle, s’étendait de l’océan atlantique à l’est de la boucle du Niger, et du Sahara au nord à la zone forestière au sud. 
Ses frontières actuelles se situent sur les pays du Mali, de la Mauritanie, de la Guinée, de la Gambie, de la Guinée-Bissau, du Niger et du Sénégal.