La caste Kumu 6
« Les Ntomba »

Exorciste, le nkumu a le pouvoir de chasser l’esprit elima qui empêche une femme d’accoucher, ou de l’apaiser lorsqu’il entrave le succès de la chasse.
Mais il peut aussi paralyser cette activité par ses sortilèges si la part du gibier abattu qui lui est dû au titre de tribut ne lui est pas apportée.
Ces pouvoirs considérables s’acquièrent par des dépenses ostentatoires suivies d’une initiation qui porte la marque de la rupture.
Le nkumu est véritablement un homme important investi d’un pouvoir rituel.
Le candidat, le corps barbouillé de noir de charbon, commence par rendre visite à l’ensemble de sa parenté pour rassembler les nombreuses monnaies de cuivre qu’il devra distribuer pour acquérir la dignité de nkumu : celle-ci s’acquiert donc par une démonstration de générosité, comme la qualité de nkumi chez les Hamba.
Mais la dignité de nkumu diffère radicalement de celle-ci.
Alors que les nkumi agissent toujours collectivement, le nkumu est seul face à son groupe ; en outre, et la différence est de taille, les nkumi hamba (pas plus que les chefs de lignage tetela) ne se voient attribuer de pouvoir rituel.
Or, le nkumu quant à lui, fait véritablement figure de chef sacré.
Au début de la cérémonie d’investiture, il se rend la nuit dans le cimetière où reposent ses ancêtres, accompagné de sa parenté et des gens importants du village pour obtenir l’agrément des défunts.

Les épouses du candidat le débarrassent de la couleur noire qui le recouvrait et le fardent en rouge.
Il demeure enfermé dans sa maison durant un mois.
L’accès en est interdit au moyen d’une barrière et le nkumu doit acheter le droit de sortir de chez lui.
Au terme de cette période de réclusion, tous les chefs de famille sont invités à recevoir leur part du prix de l’investiture.
Le candidat dépense « une fortune » et nouveau nkumu acquiert dès lors le droit de prélever des tributs sur la chasse et la récolte.

Réf : Nkumi et nkumu. Luc de Heuch. La sacralisation du pouvoir chez les Mongo (Zaïre).