Le pilon est une pièce de bois mobile, plus ou moins cylindrique, qui sert  à écraser ou broyer des graines, de mil ou autre pour les transformer en pâte ou en poudre.
L’action de broyer dans un récipient « mortier  » se nomme trituration.

Il est lié au passage d’une économie de chasseurs-cueilleurs à celle d’agriculteurs et a plusieurs types d’utilisation : broyage de matériaux, broyage de nourriture et instrument de musique.

Le mortier peut servir d’instrument de musique, formant un intéressant développement de l’ethnomusicologie que l’on retrouve dans les sociétés traditionnelles actuelles, comme par exemple chez les Touaregs modernes où des mortiers culinaires sont, le temps d’une soirée, utilisés comme instruments de musique en position retournée et recouverts d’une peau.

Ce pilon Dogon est orné d’une tête anthropomorphe, pas très courant, peut-être destiné aux sorciers du village pour leur décoctions ou pour broyer le kaolin.

En général les pilons sont sans attributs. Ils sont plutôt plus épais dans la partie basse, en étranglement au milieu et également plus épais au niveau du manche.