Les Zoulou, « Zulu ». Origine.

Les Zoulous sont un peuple bantou d’Afrique australe, en partie sédentarisé, qui se trouve principalement en Afrique du Sud.
Les Zoulous représentent environ 20% de la population sud-africaine, soit le groupe ethnique le plus important. 
Leur histoire s’accélère en 1818 quand Shaka, surnommé le « Napoléon noir », conquiert de nouveaux territoires et fonde un royaume uni. Leurs traditions sont encore vivantes aujourd’hui, et s’expriment notamment à travers la musique, la danse, l’artisanat.

Les Zoulous étaient à l’origine un clan mineur, fondé en 1709 par kaNtombhela Zoulou*, dans ce qui est aujourd’hui le KwaZulu-Natal.
Le peuple zoulou (son nom vient de l’expression AmaZulu, « le peuple du ciel ») fut unifié par le roi Chaka, qui fit de son clan de 1 500 personnes une nation redoutable par la conquête et l’assimilation.
Ils appartenaient au groupe des Nguni, qui occupait la région. 

Les Nguni ont migré de la côte est de l’Afrique et se sont installés en Afrique du Sud aux alentours de 800 apr. J.-C.
Les Zoulous créent en 1816 un puissant royaume sous le conquérant Chaka qui, doté comme ses prédécesseurs d’un large pouvoir sur la tribu, mène l’armée de la confédération Mthethwa, prend la suite de son mentor Dingiswayo et fait d’une confédération de tribus hétérogènes un empire sous hégémonie zouloue.

  L’unification zouloue est en partie responsable du mfecane*, la vague chaotique d’émigration de clans au-delà des rivières Tugela et Pongola, nouvelles limites du KwaZulu.

* Zulu kaNtombhela (1627-1709) était un roi zoulou. Il était le fondateur et le chef de la tribu zouloue. 
 Zoulous et les Qwabes sont tous deux originaires de la tribu Nguni. 
Juste avant la mort de Ntombhela kaMalandela (le roi des Nguni), il divisa son royaume en deux : les Qwabes et les Zoulous. 
Dans la langue zoulou, le mot « Zulu » signifie paradis.
Après la mort de leur père, le fils aîné Qwabe se bat contre son jeune frère Zulu, provoquant l’expulsion de Zulu et de son peuple du pays des Nguni.
Il conduit ses partisans au nord de la région de Nguni et s’installe dans ce qui est aujourd’hui le Mozambique. 
Là, ils rencontrent les premiers Portugais avec lesquels ils commercent.
Gumede kaZulu lui succéda plus tard comme roi.

*  Le Mfecane, mot d’origine zouloue, renvoie au cycle de guerres et de migrations engendrés par l’ascension au pouvoir de Chaka (1787-1828), roi des Zoulous, après qu’il s’est lancé dans la conquête des peuples Nguni entre les rivières Tugela et Pongola au début du XIXe siècle, pour les fusionner en un royaume militariste. 


               Zoulou (Afrique du sud) Umpanda, roi des Amazoulous.
Lithographie de George F.  Angas vers 1840.