Les haches – Origine

Une hache est un outil formé d’une lame initialement en pierre taillée, actuellement en métal (fer – acier) ; en Afrique, en cuivre, laiton attachée à un manche de bois. 
Elle est le plus souvent utilisée pour couper du bois, mais elle fut également employée comme arme. 
Les pompiers l’utilisent pour ouvrir des portes. 
Les plus anciennes traces de haches ont été trouvées en Afrique et leur âge est évalué à 1,6 million d’années. 
Le terme qui désigne cet outil dans la Préhistoire est hachereau. 

Les premières haches étaient formées d’une pierre taillée insérée entre deux planches de bois serrées l’une contre l’autre avec une corde, qui servait également à faire tenir la lame en place. 

Au Néolithique, se généralise le polissage de la pierre de la hache (aboutissant donc à la fabrication de haches polies), avec les travaux de défrichage liés à l’agriculture. 
Cette technique permet en effet d’obtenir des haches aux tranchants réguliers et très résistants, qui peuvent trancher les fibres du bois sans s’esquiller.
Le polissage n’est que la dernière étape de la fabrication de la lame de hache et intervient après un façonnage généralement bifacial. 

Un nouveau type de hache, la hache a douille, apparaît à l’âge du bronze final et connaît une énorme diffusion en Armorique et en Normandie. 
Elles n’ont visiblement jamais servi d’outils et la plupart des archéologues voient en elles une sorte de monnaie. 
D’autres types de haches préhistoriques existent, par exemple les haches à aileron (caractérisées par une lame de métal de coupe transversale rectangulaire, terminée par un tranchant) ; les haches à talon (elles comportent deux parties distinctes, le talon qui est la zone d’emmanchement et la lame qui prolonge le talon) ; les haches à rebords (caractérisées par des rebords latéraux perpendiculaires au corps de la hache, qui servent à fixer le manche muni de deux languettes à son extrémité, etc.
Les plus récentes haches sont formées d’une lame percée d’un trou où l’on fait passer le manche.

   
Hachereau entre 1000000 et 300000 avant le présent (Paléolithique inférieur). Localité : Griquatown, Afrique du Sud.
Collection et Fouilles : Edward John Dunn (1844 – 1937).