LE Poro : initiation

Le Poro est une institution socio-religieuse qui régit les étapes de l’initiation destinée à former l’homme idéal dans la société et pratiqué par plusieurs groupes ethniques en Afrique de l’Ouest, notamment les Sénoufos, les Malinké et les Koulango. 
Chacun de ces groupes a sa propre version du rite, ses coutumes et ses croyances. 

La zone géographique est celle des forêts guinéennes d’Afrique de l’Ouest, du Liberia, de la Guinée et du nord de la Côte d’Ivoire, ainsi que de la Sierra Leone et du sud du Mali. 

Chez les Sénoufo du nord de la Côte d’Ivoire, le Poro apparaît comme le socle de la cohésion de la société. 
L’initiation peut nécessiter beaucoup de temps, voire durer toute la vie.
Tous les jeunes garçons prennent part à l’initiation dès l’âge de 7 ans et ce jusqu’à l’âge de 28 ans. 
Toutes les étapes de l’initiation se déroulent à l’extérieur du village dans le bois sacré (Sinzang). 
Les jeunes y effectuent ainsi périodiquement des retraites d’un mois environ.
Les femmes peuvent être initiées à la première étape mais elles doivent ensuite se marier et ne peuvent reprendre l’initiation qu’après la ménopause. 
L’organisation du Poro permet de fonder une société sans classe sociale, foncièrement égalitaire mais stratifiée sous forme de « classes d’âges », le sommet de l’échelle étant occupé par les classes les plus âgées.
Dans la société sénoufo, les hommes qui n’ont pas été initiés au Poro ne peuvent pas prendre la parole en public et sont considérés comme des parias. 
Ils ne peuvent pas être enterrés selon la tradition.
Les amendes qui sont infligées dans le bois sacré, où se déroulent les manifestations secrètes du poro, représentent une lourde charge pour les jeunes adultes durant tout le tyolo et un transfert de richesse significatif au profit des vieux du village qui se partagent ces fonds.