Sceptre rituel

Les plus anciennes références aux arts de la vallée de la Bénoué apparaissent sous forme de citations dans les récits de voyageurs et de militaires européens du 19e siècle.
Au début du 20e siècle des officiers des armées coloniales anglaises et allemandes consignent des observations complémentaires dans le cadre exclusif de la collecte d’objets.
Les écrits des anthropologues britanniques et de l’ethnologue et collecteur allemand Léo Frobénius les complètent.
Des objets importants illustrant les arts de cette région intègrent les collections de musées européens entre 1890 et 1930.
La région de confluence du Niger et de la Bénoué est depuis plusieurs siècles la terre d’accueil de nombreuses populations successives.
Les incursions des Peul musulmans ont provoqué un mouvement des peuples du nord de la Bénoué vers le sud, ces derniers emportant généralement leurs objets rituels.
Ils se sont progressivement mélangés jusqu’à former de nouvelles communautés, échangeant leurs idées et partageant leur style artistique avec leurs voisins.
Par exemple, les Tiv se sont déployés à partir du sud créant un lien culturel avec des peuples ayant partagé une même histoire, comme les Chamba.
La tradition du travail du fer a non seulement légué des outils essentiels à la vie quotidienne tels que des ustensiles ou des armes, mais a aussi élaboré des moyens de communication avec des forces spirituelles puissantes.
Les forgerons, qui comptaient quelques bronziers, occupaient partout une place importante dans la société, vraisemblablement grâce à leur pouvoir de transformer la matière première en objet fini par l’intervention du feu.
Les marqueurs d’autorité rituelle tout le long de la rivière Bénoué se matérialisaient à travers des lances, des couteaux, des fers forgés et des hochets.
Les objets les plus caractéristiques sont les lances en fer ornées de hochets ou de battant suspendus, considérées comme le matériel le plus puissant utilisé par les spécialistes des rituels.
Ces objets en fer étant très faciles à transporter, ils ont probablement été négociés le long de la rivière ou produits par des forgerons autochtones selon des formes prescrites.