Peuple Afar, Danakil

Dans le désert du Danakil vit le peuple Afar, installé dans l’un des environnements les plus arides du globe. 
Leur survie est indissociable des dromadaires, seuls animaux capables d’avancer sur les étendues salées, de supporter des températures de 45 à 50°C et de marcher des heures sous la charge. 
Sans eux, impossible d’acheminer le sel du lac Karoum, de relier les campements isolés ou de maintenir un mode de vie nomade adapté à ce territoire extrême.
 Le peuple Afar est un groupe ethnique de la Corne de l’Afrique, présent principalement dans le nord-est de l’Éthiopie, mais aussi en Érythrée et à Djibouti.
Ils occupent depuis des siècles la région du désert du Danakil, l’un des environnements les plus extrêmes du globe.
Le mode de vie afar est nomade, fondé sur des déplacements réguliers au rythme des troupeaux et des ressources disponibles. 

Le Danakil n’est pas seulement un désert : c’est aussi le nom utilisé depuis longtemps pour désigner les populations qui y vivent. 
Cette double signification entraîne parfois des confusions, mais elle montre à quel point les Afar et leur territoire sont indissociables.
Leur activité traditionnelle repose sur le pastoralisme, avec trois piliers essentiels : les dromadaires, véritables trésors du désert, les chèvres et les moutons.
Le dromadaire reste l’animal clé, vital pour tout : transporter l’eau et les marchandises, fournir du lait, accompagner les caravanes de sel et supporter des journées entières sous un soleil de plomb.

L’alimentation des familles afar repose d’ailleurs majoritairement sur le lait de chèvre et de chamelle, consommé frais ou fermenté. 
Le dromadaire occupe une place centrale : il fournit un lait nutritif, il sert de moyen de transport fiable sur de longues distances et il représente une valeur marchande importante lors des échanges entre clans. 

                            Photo : Rimoldi Bengasi (attr.) Lotta début 1900