Azandé – éthnonymie

Azandé/Zandé est le nom d’un peuple d’Afrique centrale, vivant principalement en République Démocratique du Congo, sur le Haut Congo, dans l’ouest du Soudan du Sud⁣⁣, autour des rives de l’Uelé, ainsi qu’en République centrafricaine.
L’origine du peuple Zandé reste hypothétique car il ne s’agit pas d’un peuple proprement dit mais plutôt d’un groupe de tribus vaincues par des guerriers venus du Lac Tchad qui, par chaque passage dans un territoire, imposent leur langue, coutumes et cultures aux tribus qui les adoptent.
Selon le géographe français Paul Pollacchi, les Zandé sont de race chamitique.
L’endonyme « Zandé » (pluriel « Azandé ») signifie « qui possède beaucoup de terre », et se rapporte à l’histoire du peuple zandé, conquérant et guerrier.
L’exonyme « Niam-Niam » signifie « grands mangeurs » en dinka et se rapporte à la réputation de cannibales sur laquelle les Azandé ont joué pour terroriser leurs ennemis et conquérir des territoires.

Cet éthnonyme, largement utilisé par les Occidentaux (en particulier Britanniques et Français) au début du XXe siècle, est aujourd’hui tombé en désuétude en raison de son caractère péjoratif.
Selon les sources et le contexte, on observe de multiples variantes des noms Zandé et Niam-Niam : A-Zandeh, Asande, Azandé, Azanga Bazenda, Bazande, Wazande Mozandé Niam-Niam, NyamNyam, Sande, Zandé, Sandeh, Zandeh.