La caste Nkumu 5

 La société des maîtres de la forêt investit donc totalement l’espace du pouvoir dévolu chez les Tetela de la savane aux seuls chefs de lignage.

Il s’agit là d’une transformation récente et toutes les traditions des Hamba disent clairement que le berceau de l’institution se trouve chez une population septentrionale, les Ankuthsu.
Cette révolution politique pacifique n’a pas altéré profondément le sens même de l’autorité : c’est toujours par la générosité que le nkum’okunda (maître de la forêt) comme le nkum’ekanga (chef de lignage) maintiennent leur prestige et acquièrent ainsi une relative autorité.

A l’inverse du second, le premier est impuissant à imposer le contrôle de l’ordre à titre individuel : il ne peut agir qu’au sein d’une confrérie, qui tire une partie de son autorité du secret dont s’entourent les rites d’initiation.
Ceux-ci sont variables d’une région à l’autre et ne s’accompagnent d’aucun enseignement mythique.

La sphère des maîtres de la forêt est indépendante du domaine magico-religieux, comme l’est la définition du pouvoir dans l’ordre lignager.

Tournons-nous à présent vers les Mongo du sud-ouest.
Nous nous trouvons en présence d’une véritable révolution idéologique ; le passage du nkumi au nkumu se marque en effet par l’émergence du pouvoir sacré.
Celui-ci est désigné du terme ekopo, qui désigne la peau de léopard. 

Le nkumu cumule les fonctions de juge et de magicien-guérisseur, toujours soigneusement distinctes chez les Hamba-Tetela.
C’est par son intermédiaire que les hommes communiquent avec les ancêtres et les esprits de la nature (elima).
A ce titre, il préside aux destinées du groupe.
C’est notamment lui qui désignera l’emplacement des nouveaux villages.
Il dirige les cérémonies funéraires au cours desquelles des libations de vin de palme sont répandues sur les tombes.
C’est là aussi que le nkumu intervient auprès des ancêtres lorsqu’un fléau s’est abattu sur le territoire.